¿Qué son las alergias?

Una alergia es la reacción del organismo a una sustancia que normalmente es inofensiva. En las alergias, el cuerpo de tu hijo percibe la sustancia como nociva o extraña, y el sistema inmunitario reacciona a las sustancias, también llamadas alérgenos. Las reacciones alérgicas son frecuentes; de hecho, afectan hasta al 40% de los niños de Estados Unidos. A continuación encontrará más información sobre las alergias en los niños, sus causas, síntomas frecuentes y reacciones graves. Entender cómo se diagnostican las alergias mediante pruebas y exámenes.

¿Cuál es la causa?

El sistema inmunitario es la defensa natural del organismo contra bacterias, virus y otras sustancias extrañas. Antes de que su hijo pueda tener una reacción a una sustancia concreta, el sistema inmunitario debe ser sensible a ella. Por lo general, esto significa que el cuerpo de su hijo debe estar expuesto a la sustancia al menos una vez. Una vez que sea sensible a ella, el organismo de su hijo reaccionará cada vez que entre en contacto con la sustancia. La mayoría de las reacciones son leves, pero algunas son potencialmente mortales.

Por desgracia, muchas cosas pueden provocar una reacción alérgica. El cuerpo de su hijo puede reaccionar a un alérgeno al respirarlo, tragarlo o tocarlo. Por suerte, los niños suelen superar las alergias alimentarias cuando se hacen adultos.

Los alérgenos más comunes son:

  • El polen, que son pequeñas partículas en el aire procedentes de gramíneas, malas hierbas o árboles.
  • Moho
  • Caspa animal (escamas de piel seca)
  • Polvo y ácaros (insectos muy pequeños)
  • El látex es un líquido procedente del caucho que se utiliza en muchos productos, como guantes y juguetes.
  • Medicamentos
  • Picaduras y mordeduras de insectos
  • Alimentos como marisco, pescado, huevos, leche, frutos secos, cacahuetes y trigo
  • Irritantes químicos como el níquel, tintes en tejidos o productos de limpieza.
  • Roble venenoso, hiedra venenosa o zumaque venenoso

Hay que tener en cuenta que su hijo puede tener un mayor riesgo de reacción si otras personas de su familia también son alérgicas.

¿Cuáles son los síntomas de las alergias?

Los síntomas de la alergia pueden desaparecer en unos minutos sin tratamiento o durar varios días.

Los síntomas comunes de la alergia pueden incluir:

  • Estornudos
  • Picor y lagrimeo de ojos
  • Congestión o secreción nasal
  • Hinchazón de los párpados
  • Picor, sarpullido o urticaria (zonas de la piel elevadas, rojas y con picor).
  • Dolor de estómago
  • Diarrea

A veces, una reacción alérgica puede ser grave. Esto se llama anafilaxia y es una emergencia potencialmente mortal – llame al 911 inmediatamente si esto ocurre, ya que puede afectar a todo el cuerpo en cuestión de minutos. Las picaduras de insectos, ciertos alimentos y fármacos como la penicilina son algunas de las causas más frecuentes de reacciones alérgicas graves.

Los síntomas graves de una reacción alérgica severa pueden incluir uno o más de los siguientes:

  • Dificultad respiratoria grave, incluyendo sibilancias
  • Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
  • Urticaria
  • Piel pálida, fresca y húmeda
  • Latidos cardíacos rápidos o fuertes
  • Náuseas y vómitos
  • Sentir un miedo intenso a que algo terrible esté a punto de ocurrir
  • Somnolencia, confusión o desmayo

¿Cómo se diagnostican las alergias?

El profesional sanitario de su hijo le preguntará por sus síntomas, revisará su historial médico y examinará a su pequeño minuciosamente. Las alergias más frecuentes pueden diagnosticarse a partir de los antecedentes del niño y de una exploración física.

Las pruebas para detectar alergias pueden incluir:

  • Análisis de sangre
  • Una prueba de punción cutánea, en la que se coloca una gota de extracto líquido de alérgeno bajo la piel del niño utilizando una aguja.
  • Dieta de eliminación, que consiste en que su hijo evite comer determinados alimentos durante unas semanas para ver si desaparecen los síntomas de la alergia.
  • Prueba de provocación alimentaria, que consiste en ingerir alimentos posiblemente alergénicos para ver si el niño reacciona. Esta prueba sólo la realiza un profesional sanitario que esté preparado para tratar a su hijo si éste presenta una reacción grave al alimento.

 

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